John Kaplan y su lucha contra el cáncer a través de su cámara

Había pasado toda su carrera relatando la vida de los demás. Lo último que John Kaplan, ganador del Premio Pulitzer se espera en el 2008 era ser el personaje de su propia historia. Por otra parte, nunca anticipó que estaría luchando contra el cáncer. Ahora, a más de tres años después de ser diagnosticado con cáncer, sus fotografías están siendo expuestas y su documental se esta transmitiendo en diferentes estaciones de los Estados Unidos de Norte América.

Como ocurre a menudo con el cáncer, Kaplan fue descubierto casi por accidente. “En abril de 2008, tenía una hernia que sobresale de mi ombligo”, recuerda Kaplan, casado y padre de dos hijos. “Mi médico no pensaba que era serio, pero tenía una tomografía computarizada para estar seguro.” Efectivamente, la hernia era de menor importancia – pero el análisis reveló algo mucho más serio: un tumor en su riñón.

“Mis médicos imaginaron que tenía una forma curable de cáncer de riñón por descubrirla a tiempo”, dice Kaplan. La cirugía fue programada poco después. “La cirugía reveló que el cáncer no estaba en el riñón. Que en realidad tenía dos formas de cáncer, ambos en los ganglios linfáticos, lo que es una enfermedad de la sangre.”

Aunque todavía completamente asintomático, Kaplan sabía que su vida pronto cambiaría radicalmente: “Yo estaba muerto de miedo.” Para hacer frente a su miedo, Kaplan se volvió hacia su compañera de por vida, la cámara: “Empecé a documentar mi tratamiento contra el cáncer para distraerme”.

Fue entonces cuando el periodista que hay en él vio una buena historia, una oportunidad para enseñar. “Me di cuenta de que si tengo un resultado feliz podría ayudar a entender cómo y por qué, el cáncer no tiene por qué ser una sentencia de muerte.”

A través de una combinación de fotografías y secuencias de video en bruto, el documental da una mirada equilibrada, sin pestañear en el tratamiento del cáncer de Kaplan: Los momentos de ternura con su esposa y los niños pequeños, la enfermedad inducida por la quimioterapia, la pérdida de peso y todas las emociones que genera someterse a un tratamiento del cáncer.

Usando un mando a distancia escondido en su mano, lo que él llama el peor dolor que ha tenido que soportar, una biopsia de médula ósea.

“Yo tenía dos objetivos con la película”, señala Kaplan. “En primer lugar, quería ofrecer a los pacientes con cáncer y sus familias las herramientas emocionales y educativas para hacer frente a sus situaciones. Por ejemplo, quiero que la gente entienda que hoy en día, muchas formas de cáncer se pueden manejar como las enfermedades crónicas”.

“En segundo lugar, yo quería que fuera una herramienta para promover la educación en “humanismo médico”. Es decir, para mostrar a los médicos y estudiantes de medicina la importancia de la empatía para ayudar a pacientes a recuperarse de todas las enfermedades graves, es necesario que los pacientes sean tratados como personas, no como historias clínicas.”

Kaplan insiste en que su oncólogo, el Dr. James Lynch, un experto en linfoma reconocido a nivel nacional, ha estado practicando “humanismo médico” desde mucho antes incluso de que el término fuera acuñado.

Sin duda, el apoyo de su médico y su experiencia fueron dos de los muchos factores que contribuyeron a llevar a Kaplan a ser declarado libre de cáncer en noviembre de 2010.

A principios del 2011, el documental se estrenó en las proyecciones y festivales de todo el país. La retroalimentación positiva que Kaplan ha recibido del público y de los grupos en defensa del cáncer (incluyendo la Sociedad Americana del Cáncer y Livestrong) ha sido gratificante.